据古书记载，貔貅是一种猛兽，为古代五大瑞兽之一（龙、凤、龟、麒麟），称为招财神兽。貔貅曾为古代两种氏族的图腾。传说帮助炎黄二帝作战有功，被赐封为 “ 天禄兽 ” 即天赐福禄之意。它专为帝王守护财宝，也是皇室象征，称为 “ 帝宝 ” 。又因貔貅专食猛兽邪灵，故又称 “ 辟邪” 中国古代风水学者认为貔貅是转祸为祥的吉瑞之兽。
据说貔貅是龙王的九太子，它的主食竟然是金银珠宝，自然浑身宝气，跟其它也是吉祥兽的三脚蟾蜍等比起来称头多了 , 因此深得玉皇大帝与龙王的宠爱，不过，吃多了总会拉肚子 , 所以有一天可能因为忍不住而随地便溺，惹玉皇大帝生气了，一巴掌打下去，结果打到屁股，屁屁眼就被封了起来，从此，金银珠宝只能进不能出，这个典故传开来之后，貔貅就被视为招财进宝的祥兽了。
貔貅也有公母之分，民间传说公的貔貅代表财运，而母的貔貅则代表财库，有财要有库才能守得住, 因此收藏貔貅大多都一次收藏一对，才能够真正的招财进宝。
貔貅有二十六种造型，七七四十九个化身，其口大，腹大，无肛门，只吃不拉，象征揽八方之财，只进不出，同时可以镇宅辟邪，专为主人聚财掌权。
古贤认为，命是注定的，但运程可以改变，故民间有 “ 一摸貔貅运程旺盛，再摸貔貅财运滚滚，三摸貔貅平步青云 “ 的美好祝愿。