草堂寺是中国“佛教八宗”之一“三论宗”的祖庭，第一座国立翻译佛经译场 ?，也是佛教三大译场中时间最长，规模最大的译场 ，是佛教中国化的起点 ，全国重点文物保护单位，位于陕西省西安市户县圭峰山北麓。
草堂寺创建于东晋，迄今已有1600多年的历史。原为后秦皇帝姚兴在汉长安城西南所建的逍遥园，弘始三年（401年），姚兴迎西域高僧鸠摩罗什居于此，苫草为堂翻译佛经，由此得草堂寺名。
佛教中著名的“中观三论”——《中论》、《百论》、《十二门论》都是由鸠摩罗什在草堂寺译出，为三论宗的创立提供了经典，所以他被尊为该宗开祖，草堂寺也因此被奉为三论宗祖庭 。鸠摩罗什应请译出《成实论》，大力弘扬成实派宗风，所以草堂寺又被视为“成实宗”的祖庭。还由于华严宗五祖定慧禅师即宗密，曾在草堂寺著书讲学多年，所以又被视为华严宗祖庭。日莲专依鸠摩罗什译的《法华经》建立日莲宗，日莲宗信徒将草堂寺视为其在中国的祖庭，并尊鸠摩罗什为初祖。草堂寺被中国佛教三论宗、华严宗和日本佛教日莲宗尊奉为祖庭，在世界上独一无二。
寺院格局
草堂寺庙宇的建设完全遵循佛教建筑规制。寺门面朝南，主要建筑沿中轴线展布，依次是山门、天王殿、钟楼和鼓楼、碑廊、碑亭、大雄宝殿、大悲殿、地藏殿和三圣殿、厢房、法堂（方丈室）。
中轴线西有鸠摩罗什纪念堂、八宝玉石塔、二柏一眼井、宗派图碑及烟雾井；东有卧佛殿、莲花池及观音阁；厨房和斋堂设在东侧，僧房在法堂两侧，厢房东西对称。
四宗祖庭
后秦高祖皇帝姚兴崇尚佛教，于弘始三年（401年）迎请龟兹高僧鸠摩罗什来长安，住逍遥园西明阁翻译佛典，后在园内建草堂寺，供罗什居住。由于鸠摩罗什译经场以草苫盖顶，故得名为“草堂寺”。鸠摩罗什在长安生活了十三年，译经说法，共主译了经、律、论、杂传等共三十五部、二百九十四卷，内容精湛，辞义通达，《妙法莲花经》被后世誉为佛经之王。罗什首次将印度大乘佛教的般若类经典全部完整地译出，对后来的中国佛学发展起了重要的作用。其中，对有关佛教中观、法华、华严、禅、律、净土等重要经典都有翻译，为中国大乘佛教的建立与发展，奠定了坚实的基础，做出了巨大贡献。鸠摩罗什被尊为国古代佛教经典的四大译师之一。?
隋唐高僧吉藏以鸠摩罗什译出的《中论》、《百论》、《十二门》三部论典为依据。创立了“三论宗”，尊鸠摩罗什为始祖。草堂寺作为鸠摩罗什的译经道场，因而成为三论宗祖庭。
“三论宗”在唐代传入日本。日僧慧观、智藏、道慈都先后来到唐朝，修习三论。公元十三世纪，日莲专依鸠摩罗什译的《法华经》建立日莲宗，日莲宗信徒将草堂寺视为其在中国的祖庭，并尊鸠摩罗什为初祖。
唐宪宗元和年间，名僧宗密主持草堂寺大事修葺。宗密师承华严宗的澄观法师，阐扬华严宗义，被称为“华严五祖”。宗密圆寂后葬于圭峰山，世称“圭峰禅师”，故草堂寺又是华严宗的祖庭。
鸠摩罗什应请译出《成实论》，并与门人僧睿等讲述之，昙影整理诸品，分立五聚，僧导制作成实论义疏，道亮则撰有成实论疏八卷。后世诸僧奉《成实论》为经典，创立“成实宗”，所以草堂寺又被视为“成实宗”的祖庭。
首创译场
鸠摩罗什是世界著名的佛学家、哲学家和翻译家，是中国佛教八宗之祖。后秦弘始三年（401年），鸠摩罗什被后秦皇帝姚兴迎入长安作国师，在草堂寺设立了佛教传入中国后第一个国立译经场。
当时译经队伍非常庞大，在鸠摩罗什主持之下，译经场中有译主、度语、证梵本、笔受、润文、证义、校刊等传译程序，分工精细，制度健全，集体合作。据记载，助鸠摩罗什译经的名僧有“八百余人”，远近而至求学的僧人三千之众，故有“三千弟子共翻经”之说。译经中培养出了一批优秀人才，其中的道生、僧肇、道融、僧壑被称为“什门四圣”，为后来鸠摩罗什创立的佛教宗派弘扬光大奠定了基础。姚兴也常住寺院助鸠摩罗什译经，“什执胡本，兴执旧经，以相考校。”
鸠摩罗什所译出的经典大多数是大乘经论，对大乘佛教在中国的传播，以及佛教宗派理论的形成有着划时代的影响：他所译的《中论》、《百论》、《十二门论》是中国三论宗的基本经典；他译出的《妙法莲花经》等是天台宗赖以创宗的主要经典；他译出的《金刚经》等对中国禅宗的形成起着直接的作用；他译出的《大智度论》、《成实论》等对于成实宗、净土宗影响很大。佛典东传日本后，日本佛教僧众以鸠摩罗什所译的《妙法莲花经》创立了日本的日莲宗。日本莲宗经常派代表团前来草堂寺参拜祖庭，还送来了鸠摩罗什的楠木雕像并捐资建起了罗什纪念堂。
鸠摩罗什精通梵、汉两语，译经改变了过去硬译、直译之法，采用意译。他组织译出的经典，既能准确表达经文原意，而且文字优雅，行文流畅，开创了意译一派。到他逝世时，共译出佛经97部，总计427卷。这是中国历史上第一次由国家组织、大规模翻译外国经文的壮举，鸠摩罗什本人也成为中国佛经四大翻译家中最早的一人（其余三人为玄奘、不空、真谛），草堂寺也成为中国最早的佛经翻译基地。
轶事遗闻
三寸不烂之舌
鸠摩罗什虽届高年，译事未停，一日感知大限即近，鸠摩罗什集众起誓：“假如我所传的经典没有错误，在我焚身之后，就让这个舌头不要烧坏，不要烂掉！”?
弘始十五年（413年）四月十三日（宗派图碑载为八月二十日），鸠摩罗什入寂于长安逍遥园大寺中（即今户县草堂寺），享寿七十岁。火化身尽，舌果俨然，葬于舍利塔。葬后塔前生青莲花一枝，姚兴启视之，花由舌根上生。这就是成语“三寸不烂之舌”的典故。
李世民题诗
提起李世民与草堂寺的关系，还有一段戏剧性的文字记载：李渊为其子李世民目疾到此乞佛，后目疾愈。李世民登基后，念起罗什法师恩德，御驾草堂，祭祀什师，留下了这首诗。
诗云：“秦朝朗现圣人星，远表吾师德至灵。十万流沙来振锡，三千弟子共译经。文含金玉知无朽，舌似兰荪尚有馨。堪叹逍遥园里事，空余明月草青青。”
鸠摩罗什村
鸠摩罗什村在户县城南三公里许，当地人称“鸠摩罗什堡”，在本地有以鸠摩罗什命名的村庄，疑为是罗什的后代所致。《晋书·鸠摩罗什传》曾载：“尝讲经于草堂寺，兴及朝臣、大德沙门千余人肃容观听，罗什忽下高坐，谓兴曰：”有二小儿登吾肩，欲鄣须妇人。”兴乃召宫女进之，一交生二子焉。”
挂不起来钟
这口明代巨钟俗称“挂不起来”。关于它的来由，当地有一段传说。以前，草堂寺住了一位老和尚和几个小和尚。这一年庙里什么都建齐全了，就是缺少一口大钟。可那来这么多的铁呢？老和尚就叫几个小和尚到邻村去化缘凑铁。有一个小和尚来到高冠潭口的李家岩村。人们听说寺里要铸大钟，把家里的铁都拿出来了。谁知有一姓李妇女就是不给。小和尚好说歹说都不行，气得他说：修建庙宇，行善各德，将来儿孙满堂，高官得座，象你这样小气鬼，将来后辈讨饭吃都找不着门户。”妇女被说急了，冲着小和尚说：“我家就是没有铁；要孩子倒有一个，你们要有就把他领去。”小和尚一听这妇女说得厉害了，二话没说，就急忙转身回寺里了。几天后，铁已凑够了，匠工开始铸钟。谁知铸了一次又一次，就是铸不起来。匠工便问小和尚：“你们这几天凑铁遇见过什么事，说什么不吉利的说没有？”有一小和尚答到：“别的倒没有什么，就是李家岩有一妇女，我化缘。她硬是不给。我说了几句，她就说：“要铁没有，要娃倒有一个。”匠工一听，想了想说：“你今天马上将她孩子的衣服要一件回来。”小和尚又去李家岩，见到姓李的那位妇女说：“前天你不给铁也就算了，今天我只要你孩子的一件衣服—旧的也行。”这位妇女问道：“你们当和尚的要孩子衣服干什么？”小和尚怕不给就骗她说：“我们收养了一个没爹没娘的孩子，他没衣服穿，所以前来求求你。”那妇女信以为真，嘴里才唠叨说：“这和尚真讨厌，今天要这，明天要那。给，这是一件，拿去吧！”说完甩过孩子的破衣服，小和尚头也不回地拿着走了。
铸钟的铁水化开后，匠工就将那孩子的衣服掷进了铁锅之中。不大工夫，钟果然铸起来了。钟的上纽是一个孩子头。大家都感到奇怪。老和尚叫大家将这口钟挂起来，早晚各敲一次。可谁知，“草堂寺敲钟，高冠潭听声”。草堂寺里钟声一响，高冠两岸的人就听见潭里有一个孩子在哭：“狠心的娘呀，狠心的爹！你把娃的骨头化成了铁！”这事传到了寺院，老和尚不信，亲自跑到高冠潭去听，果然如此。后来人们才知道那位妇女的孩子，在铸钟的第二天就死了。老和尚不愿人们听到这孩子悲哀的哭声，就叫小和尚把钟落下来，放在一间房里，谁也不准在敲。就这样一代一代传了下来。
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